內(nèi)分泌系統(tǒng)包括內(nèi)分泌腺、內(nèi)分泌組織（如胰島）和散在于各系統(tǒng)或組織內(nèi)的內(nèi)分泌細(xì)胞。
內(nèi)分泌系統(tǒng)與神經(jīng)系統(tǒng)共同調(diào)節(jié)機(jī)體的生長發(fā)育和代謝，維持體內(nèi)平衡或穩(wěn)定。
由內(nèi)分泌腺或散在的內(nèi)分泌細(xì)胞所分泌的高效能的生物活性物質(zhì)，經(jīng)組織液或血液傳遞而發(fā)揮其調(diào)節(jié)作用，此種化學(xué)物質(zhì)稱為激素。大多數(shù)激素經(jīng)血液運(yùn)輸至遠(yuǎn)距離的靶細(xì)胞或組織而發(fā)揮作用，這種方式稱為遠(yuǎn)距離分泌；某些激素可不經(jīng)血液運(yùn)輸，僅由組織液擴(kuò)散而作用于鄰近細(xì)胞，這種方式稱為旁分泌；有的作用于分泌激素細(xì)胞的本身，稱為自分泌；還有的內(nèi)分泌細(xì)胞的信息物質(zhì)不分泌出來，原位作用該細(xì)胞漿內(nèi)的效應(yīng)器上，稱為胞內(nèi)分泌。
按激素的化學(xué)性質(zhì)可分為含氮激素和類固醇激素兩大類，前者主要在粗面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)和高爾基復(fù)合體內(nèi)合成，其分泌顆粒有膜包繞；后者在滑面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)內(nèi)合成，不形成有膜包繞的分泌顆粒。
內(nèi)分泌系統(tǒng)的組織或細(xì)胞發(fā)生增生、腫瘤、炎癥、血液循環(huán)障礙、遺傳及其它病變均可引起激素分泌增多或減少，導(dǎo)致功能的亢進(jìn)或減退，使相應(yīng)靶組織或器官增生、肥大或萎縮。
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